왜 어떤 사람은 커피 마셔도 잘 자는가: 카페인 대사의 과학

카페인 대사 속도가 사람마다 다른 이유 — 유전과 효소의 차이

같은 양의 커피를 마셔도 어떤 사람은 바로 잠이 오고, 어떤 사람은 밤까지 잠들지 못하는 이유는 ‘카페인을 분해하는 속도’가 개인마다 다르기 때문입니다. 이 차이를 결정하는 핵심은 간의 효소와 유전적 변이입니다.

카페인을 분해하는 효소, CYP1A2

카페인의 대사는 주로 간에서 이뤄지며, 그 중심에는 CYP1A2라는 효소가 있습니다. 이 효소의 활성이 높으면 카페인을 빠르게 분해해 효과 지속 시간이 짧아지고, 활성이 낮으면 카페인의 체내 잔류 시간이 길어집니다. 즉, 같은 커피라도 ‘빠른 대사형’과 ‘느린 대사형’의 체감 차이가 큽니다.

유전자가 얼마나 큰 역할을 하나요?

CYP1A2 유전자의 특정 변이는 효소 활성을 높이거나 낮춥니다. 유전적으로 빠른 대사형을 가진 사람은 카페인에 둔감한 편이고, 느린 대사형은 소량으로도 각성·불면·심계항진(심장이 뛰는 것이 느껴져 불쾌한 기분이 드는 증상)을 경험할 수 있습니다. 유전 검사를 통해 자신의 타입을 확인할 수 있으나, 비용과 실용성을 고려하면 일상 관찰로도 민감도를 가늠할 수 있습니다.

유전 외에 영향을 주는 요인들

• 흡연: 흡연은 CYP1A2 활성을 증가시켜 카페인 분해를 빠르게 합니다.
• 약물·식품 상호작용: 일부 항생제나 항진균제는 효소를 억제해 카페인이 오래가게 만듭니다.
• 임신·간 기능 저하: 임신이나 간 질환이 있으면 카페인 반감기(어떤 양이 초기 값의 절반이 되는데 걸리는 시간)가 길어집니다.
• 연령·성별·호르몬: 개인차는 있지만 호르몬 상태에 따라 영향이 달라질 수 있습니다.

실생활 권장사항

1) 본인의 카페인 민감도를 파악하세요: 커피 섭취 후 수면·심박·불안감 변화를 관찰하면 됩니다.

2) 민감하다면 섭취 시간을 앞당기거나 양을 줄이세요(예: 오후 2시 이후 제한).

3) 약을 복용 중이거나 임신 중이라면 카페인 섭취 전 의사와 상담하세요.

4) 카페인 섭취와 수면 문제를 연결해 보는 것이 가장 실용적인 접근입니다.

카페인 반응은 ‘유전자 + 환경’의 결과입니다. 자신의 패턴을 이해하고 적절히 조절하면 카페인을 생활의 이점으로 활용할 수 있습니다.

※ 이 글은 일반 정보 제공용이며, 개인 상태에 따라 전문의 상담이 필요할 수 있습니다.